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紫金山天文臺監(jiān)測到52768號小行星(于2020年4月4日)。紫金山天文臺 供圖
針對多家媒體近日報道的“NASA警告：4月29日小行星抵達(dá)地球!速度9千米/秒，可能撞擊地球。”這一說法，中國科學(xué)院紫金山天文臺近地天體望遠(yuǎn)鏡團(tuán)組首席科學(xué)家趙海斌15日回應(yīng)稱，這一說法屬危言聳聽，撞擊地球的可能性為零。
據(jù)悉，此次傳言所指的是一顆正式編號為52768的潛在威脅小行星，1998年由美國航空航天局(NASA)“太空衛(wèi)士”計(jì)劃中的NEAT項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)，又叫1998OR2。這顆小行星直徑達(dá)約2.5公里，一旦撞上地球，將導(dǎo)致全球性的災(zāi)變，因此備受關(guān)注。
趙海斌稱，人類很早就發(fā)現(xiàn)這顆小行星并開始監(jiān)測。經(jīng)過20多年間全球多臺監(jiān)測設(shè)備的大量跟蹤觀測，不斷地更新其軌道參數(shù)，目前52768號小行星的軌道已經(jīng)定得相當(dāng)準(zhǔn)確了。據(jù)測算，它將于北京時間2020年4月29日下午17時56分在628萬公里外飛掠地球，速度為8.69公里/秒。它這次飛掠過程中撞擊地球的可能性為零。
紫金山天文臺近地天體望遠(yuǎn)鏡也一直在監(jiān)測52768號小行星，并向國際小行星中心(MPC)上報監(jiān)測數(shù)據(jù)：早在2013年9月1日，近地天體望遠(yuǎn)鏡就曾經(jīng)對52768號小行星進(jìn)行監(jiān)測;2020年4月4日，當(dāng)這個小行星逐漸靠近地球的時候，近地天體望遠(yuǎn)鏡又對它進(jìn)行了跟蹤觀測。
事實(shí)上，潛在威脅小行星飛掠地球并非小概率事件。紫金山天文臺近地天體望遠(yuǎn)鏡今年新發(fā)現(xiàn)的兩顆潛在威脅小行星2020DM4和2020FO5都于近期飛掠地球。
其中，2月26發(fā)現(xiàn)的2020DM4(直徑約160米)將于北京時間5月1日18時05分飛掠地球，飛掠時距離地球705萬公里，速度為6.39公里/秒;3月23日發(fā)現(xiàn)的2020FO5(直徑約280米)已于北京時間4月12日凌晨5時2分飛掠地球，距離為2.1千萬公里，速度快達(dá)27.5公里/秒。由于這兩顆小行星都是新近發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)，監(jiān)測時間較短，軌道不確定度較大，更需要加強(qiáng)監(jiān)測預(yù)警。
“小行星撞擊地球的風(fēng)險是切實(shí)存在的不能掩耳盜鈴，但是也沒有必要過度解讀。“趙海斌認(rèn)為，近地天體撞擊地球是地球和人類生存環(huán)境面臨的重大危機(jī)之一，也是科學(xué)家重點(diǎn)關(guān)注的科學(xué)議題。隨著近地天體發(fā)現(xiàn)數(shù)量越來越多，人類已經(jīng)從無知地存在于危險之中，到現(xiàn)在可以開展一定程度的監(jiān)測預(yù)警，并就撞擊防御開展布局和準(zhǔn)備。
趙海斌認(rèn)為，由于近地天體所受的動力學(xué)環(huán)境復(fù)雜，會受到來自大質(zhì)量天體的引力作用以及由自身特性導(dǎo)致的軌道漂移等等效應(yīng)而發(fā)生變軌，可能導(dǎo)致將來與地球相撞，近地天體的監(jiān)測預(yù)警是一項(xiàng)需長期、持續(xù)開展的常態(tài)化工作。
