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誰是下一個小米和大疆?這是硬件產(chǎn)品生產(chǎn)商們都在尋找的答案，也是都想爭取的榮譽。眾多候選者中，來自深圳的人形機器人制造商優(yōu)必選是其中的有力候補。
今年2月，美國知名研究公司CBInsights發(fā)布了一份AI企業(yè)50強榜單，優(yōu)必選以10億美元的估值名列其中。
回顧優(yōu)必選的發(fā)展歷程，一個繞不過的重要事件就是2016年的猴年春晚，當(dāng)時優(yōu)必選生產(chǎn)的540臺Alpha 1S機器人在春晚舞臺上整齊劃一的舞姿令這家機器人制造公司名聲大漲。
優(yōu)必選CEO周劍告訴虎嗅，上輪融資是在優(yōu)必選登臺春晚之前就確定好的，那時候優(yōu)必選還沒有很高的知名度，投資方給了超10億美元的估值。
話說的很含蓄，意思中卻已表達(dá)出了沒能在上輪融資中得到更高估值的遺憾。
而對于尚未公布的新一輪融資，周劍給出的預(yù)期是50億美元。這是比上一輪超10億美元，近乎是翻5倍的估值，期間的間隔也不過一年有余。這期間發(fā)生了什么，讓優(yōu)必選的價值成倍遞增?
試水商業(yè)化
底氣或許來自優(yōu)必選已經(jīng)摸索到了一條商業(yè)化的嘗試道路。2016年7月，優(yōu)必選發(fā)布了新系列——Jimu Robot，一款主打STEAM教育的裝配型機器人，或者可以將其形容為能“動”的樂高機器人。
這款Jimu Robot系列產(chǎn)品被蘋果“選中”，得以入駐蘋果的線下零售店，從其官網(wǎng)上看，售價約在998和3999元之間，一個不算經(jīng)濟(jì)實惠的價格。
同蘋果的合作不僅僅給了優(yōu)必選展示商品、觸及消費者的渠道，更是給了優(yōu)必選一張“質(zhì)檢證”——我是被蘋果選中的公司。
其實，還不止是蘋果，曼聯(lián)、亞馬遜同優(yōu)必選都有合作。“你們認(rèn)為中國有幾家公司可以跟亞馬遜去合作一個Lynx的人形機器人?”周劍在采訪中帶著自豪的口吻說道。而下一步優(yōu)必選還要同迪士尼合作，將迪士尼經(jīng)典的IP卡通形象引入到機器人的造型中。
這款Jimu系列機器人是優(yōu)必選面向C端的重要產(chǎn)品，周劍給虎嗅透露了一組數(shù)字，Jimu Robot在全球一周能賣到1500臺左右。
周劍說“一個公司活不下去，沒有自己的銷售，不要談什么融資，都是虛的”。今年，優(yōu)必選定下的銷售目標(biāo)是15億元。
另一款銷售主力產(chǎn)品是主打B端的商務(wù)服務(wù)機器人Cruzr，這款機器人在廣州白云機場，昆明的一些政務(wù)單位都可以看到。周劍透露Cruzr的訂單目前有5000臺，5月底能夠量產(chǎn)，6、7月份實現(xiàn)交付。
優(yōu)必選的生產(chǎn)總負(fù)責(zé)人李貝說，優(yōu)必選的零配件供應(yīng)商大部分距離工廠在2小時車程范圍內(nèi)，而且珠三角地區(qū)有非常豐富的制造企業(yè)。李貝認(rèn)為優(yōu)必選的供應(yīng)體系能夠支持訂單的正常履約。
探索人形機器人的AI化
有了初步的商業(yè)變現(xiàn)能力，優(yōu)必選要實現(xiàn)它的下一個目標(biāo)，成為智能家庭服務(wù)機器人制造商。周劍說機器人將會成為下一個交互中心。
優(yōu)必選是以硬件產(chǎn)品起家的公司，依靠在伺服舵機上的研發(fā)優(yōu)勢，在人形機器人制造商中占得前席。
但是智能化很大程度上還要依靠“軟”的優(yōu)勢，一個人形智能機器人進(jìn)入家庭、服務(wù)家庭，需要具備的最基礎(chǔ)的功能是可交流，比如說語音交互，比如說機器視覺。
對于一家硬件廠商來講這是個不小的挑戰(zhàn)。
優(yōu)必選的對策是自研+外援。語音交互方面，優(yōu)必選將這一部分交給了科大訊飛，也是它們的B輪投資方之一。
機器視覺方面，優(yōu)必選力邀計算機視覺方面的頂級學(xué)者——悉尼大學(xué)教授陶大程加入。周劍認(rèn)為，人機交互過程中，信息來源大部分還是來自機器視覺。
周劍說陶大程的加入讓優(yōu)必選重新理解了機器視覺，比如說機器人進(jìn)到房間里面，第一點是識別整個周圍的環(huán)境，像人類到一個陌生環(huán)境一樣;第二步才是會看一下多少人，去進(jìn)行人臉識別。
此外，優(yōu)必選還有意向投資一家基于視覺、語音、語意多模態(tài)的技術(shù)研發(fā)公司。
對于優(yōu)必選的智能家庭服務(wù)機器人的愿景，虎嗅問了周劍一個問題，像Ehco這樣的智能語音硬件會不會是你們的競爭產(chǎn)品?
周劍的理解是“人類為什么試圖把技術(shù)用在類似音響的產(chǎn)品上?惟一的原因就是真正人形機器人還沒有實現(xiàn)商業(yè)化，如果實現(xiàn)商業(yè)化，是沒有人愿意跟一個瓶子或者音箱去說話的，這遲早是一個過渡的產(chǎn)物。”
5年的發(fā)展，優(yōu)必選找到了自己的發(fā)展路徑，擁有2B端和2C端的產(chǎn)品帶來的商業(yè)變現(xiàn)，下一步還要在機器視覺、語音語義、運動控制等領(lǐng)域發(fā)力。
但這家公司想要做到更多，優(yōu)必選的研究室內(nèi)，正在測試能夠雙足行走的大型機器人。周劍還透露優(yōu)必選未來要切入到安防領(lǐng)域，他認(rèn)為機器人相較于在高處安裝的攝像頭在識別人臉方面更有優(yōu)勢。
宏觀愿景之下，周劍強調(diào)優(yōu)必選是一家初創(chuàng)公司，而人形機器人商業(yè)化是個很漫長的過程，需要十年甚至是三十、五十年。
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