蘋果終于在國內卷入壟斷訴訟。只不過,這場訴訟到底算是一種“碰瓷式”營銷,還是對蘋果商業模式的拷問,還有待進一步觀察。
日前,廣東品勝電子股份有限公司(以下簡稱“品勝公司”)將蘋果公司訴至北京知識產權法院,請求法院:1)判令蘋果公司在國內立即停止實施MFi認證的壟斷民事侵權行為;2)賠償經濟損失1元;3)合理開支40萬元及承擔本案訴訟費。
作為國內首例訴諸法院的蘋果公司涉嫌市場壟斷的案件或糾紛,該案件的開庭審理及最終判決,是非常值得關注的。
不過,需要警惕的是,也要避免一些公司“以起訴為名、變相搭便車”的不當營銷或品牌借勢行為。
“代工”或“委托加工”是蘋果商業模式的核心

不論是iPhone,還是iPad,蘋果公司旗下的產品都不是自己直接生產、制造的。因為“代工”或“委托加工”是蘋果公司的商業模式核心。
公開資料顯示,蘋果在全球有七百多家供應商,遍布世界各地,其中,來自中國國內的供應商有346家,位列全球第一。
蘋果公司全球數百家的供應商,為蘋果公司的產品提供了配件、部件的生產、制造及組裝加工服務。這種模式的關鍵就在于核心的技術或設計掌握在蘋果公司手中,其代工廠商只是按照其要求完成相應組件、部件的生產、制造。
比如,正在為專利許可費,與蘋果公司打的不可開交的高通,其只是蘋果公司手機產品的芯片組件或配件的供應商之一。不過,由于高通手中掌握了大量專利,因此,雖然在芯片環節的組件或配件采購層面,高通受制于蘋果公司,但是,在通信技術專利許可方面,蘋果又無法直接繞過高通。
但是,并非所有的蘋果公司產品供應商或代工廠商能有高通這種的話語權,比如,2017年4月,英國公司MIG(全稱為Imagination Technologies Group PLC)股價跌幅一度達到70%,市值蒸發超5億英鎊(約合人民幣43億元)。
而引起暴跌的原因在于:作為蘋果公司的GPU領域的供應商,未來兩年內,蘋果公司將不使用該公司的技術,而是會自行研發圖形處理芯片(GPU),并將終止支付專利費。
蘋果公司的MFi認證,是壟斷還是正品保證?
所謂MFi認證(“MFi”系“Made for iPod”,“Made for iPhone”,and “Made for iPad”縮寫,是指分別為連接iPod、iPhone和iPad而特別設計的電子配件),是蘋果公司自2011年起對主要產品的配件廠商實施的授權管理機制。
如果沒有MFi授權認證,一旦被告主要產品操作系統升級,連接產品及配件組件之間的密碼也會升級,如果相關配件未經MFi認證將可能無法使用。
按照該描述,這應該是蘋果公司杜絕或防范惡意侵權配件產品的技術措施或手段。通過該手段能確保用戶購買到的是得到蘋果授權的配件,進而避免用戶購買到“山寨”或仿冒配件產品。
對此,品勝公司認為,經過“MFI”認證與未經“MFI”認證的配件,在功能上并無差異,蘋果公司設置“MFI”認證用以阻止其他經營者進入市場,并通過拒絕為使用了非MFi認證配件的消費者提供保修服務等方式,排除、限制了非MFi認證廠商公平地參與市場競爭,限制消費者的選擇權。
誠如前述,蘋果公司產品的組件、配件都是“代工”或“委托加工”模式,雖然,實際生產、制造由其特定供應商執行,但是,相應的品牌授權或專利許可主體都是蘋果公司。
簡單說,未獲得蘋果公司品牌授權或專利許可的廠商,生產、制造蘋果公司產品配件、組件,可能都涉嫌侵權行為。
“碰瓷式”營銷不可取,拷問蘋果公司模式值得關注

品勝公司在起訴狀稱,“原告自被告非法設置MFi認證制度后,多次向被告申請MFi認證,但原告作為國內領先的移動終端配件生產廠商,卻始終未獲得認證”。這相當于是說,品勝公司是因為未能入選蘋果公司配件或組件供應商計劃,進而引發了本次訴訟。那么,對于蘋果公司的供應商選擇,到底是供應商說了算?還是由蘋果公司說了算?
作為一家商業公司,而非政府機構,蘋果公司選擇與誰合作,或不與誰合作,應該由其自己決定。
此外,品勝公司訴稱,在第三方配件生產/設計廠商獲得蘋果公司MFi認證后,必須按照蘋果公司的要求從指定經營者處購買芯片等生產組件,第三方配件生產/設計廠商在芯片等組件的提供商和價格方面沒有選擇權利。
從蘋果公司的角度看,全球七百多家供應商為其產品提供各種組件、部件的生產、制造,只有產品中的各個部件、組件都來自于其供應商,才符合其現有的代工模式。
因此,在組件、部件采購過程中,供應商之間的采購,最終都是為了履行其與蘋果公司的合作協議或供應協議,這能否認定構成濫用市場支配地位是值得探討的。
不過,不管怎樣,能有一家廠商站出來,對蘋果公司的商業模式進行拷問,并發起訴訟,對于厘清蘋果公司的代工商業模式和可能的壟斷行為,都有積極的意義。
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