站長資訊網美國宇航局(NASA)的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡將能夠通過發現引力透鏡來探測流氓行星。該望遠鏡計劃于2025年發射，可以發現數百顆不繞恒星運行的自由漂浮行星。了解自由漂浮的世界可以幫助科學家更好地了解各類行星是如何形成的。
據SciTechDaily報道，發表在《天文學雜志》上的一篇新論文表明，羅曼太空望遠鏡將非常適合探測這些“流氓”行星。這篇論文利用計算機模型測試了新望遠鏡的理論靈敏度，看好航天器定位FFPs，即 "自由漂浮的行星質量天體 "的能力。
目前，天文學家探測太陽系外行星的最簡單方法是凝視遙遠的恒星，然后等待觀察是否能發現亮度隨時間的變化而下降。這些變化暗示了圍繞這些恒星運行的行星的存在，根據我們從遠處看到的情況，科學家可以對這些遙遠世界的大小和其他特征進行有根據的猜測。
發現自由漂浮行星的問題在于，它們并不定期地從同一顆恒星前經過。沒有圍繞恒星運行，它們就更難在太空中被發現，但羅曼太空望遠鏡不會直接尋找行星，而是會追尋行星產生的引力透鏡。引力透鏡是指太空中巨大天體周圍的光線彎曲，新望遠鏡應該能夠發現像火星這樣小的行星的這些透鏡效應。
根據他們的模型，研究人員認為，新望遠鏡在其主要任務期間將能夠發現大約250顆自由漂浮的行星。該團隊進一步估計，其中約60顆行星的質量將與火星相等或小于火星。
“羅曼將測試行星形成和演化模型，預測這些孤立世界的不同數量，”NASA寫道。“確定流氓行星的豐度和質量將提供對驅動其形成的物理學的深入了解。研究小組發現，這項任務將提供一個流氓行星的數量，比目前的估計至少精確10倍，目前的估計范圍從銀河系的數百億到數萬億。”
