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無人機送餐
北京時間9月9日早間消息，谷歌的無人機很快就將在弗吉尼亞理工大學的校園里配送墨西哥卷，這肯定是很多大學生夢寐以求的事情。
這項試驗性服務將于本月開始，持續約幾個星期的時間。負責此次測試的是谷歌母公司Alphabet旗下的Project Wing部門。墨西哥燒烤快餐Chipotle Mexican Grill和弗吉尼亞理工大學也都已經同意參與其中。
美國聯邦航空管理局(FAA)已經認可了這個項目。很多美國公司都希望將無人機送貨變成常規服務，而此次則會成為美國企業迄今為止在這一領域展開的最全面的測試。亞馬遜也已經在英國進行了一輪測試。
“這將是我們第一次真正向有需要的人配送商品。”Project Wing負責人戴夫·沃斯(Dave Vos)說。
Project Wing將使用自動導航的無人機配送墨西哥卷。他們將從Chipotle的快餐卡車上取貨，并最終完成配送。通過這一過程評估導航系統的精確性和人們的反應。
無人機將會盤旋在半空，并利用絞盤緩緩放下Chipotle的外賣食品。
此次測試的部分目的是了解包裝的牢固程度和保溫性能。之所以選擇配送食品，是因為這類商品需要面臨更大的挑戰。沃斯表示，該公司已經開發了更加復雜的第二代無人機，但不會在此次測試中使用。
在大范圍測試送貨服務前，相關企業還必須說服FAA相信，無人機可以借助機器人技術避開彼此，并安全到達送貨點。該機構已于8月20日出臺了廣泛的商用無人機新規。雖然企業希望這些規定能夠為無人機送貨掃清障礙，但根據規定，他們最初仍然不能開展這類飛行任務。
裝載墨西哥卷的無人機將會自動飛往目的地，但為了遵守FAA的規定，人類駕駛員必須隨時待命，以便在必要的時候接過控制權。由于監管規定不允許無人機飛越人群上空，因此參與者將被隔離。
沃斯表示，此次測試不會評估無人機送貨面臨的最大技術障礙之一：開發一套低級空管系統，以便在無人機過度擁擠時維持秩序。美國國家航空航天局(NASA)與Project Wing等公司展開了合作，共同為這條系統開發了框架。
沃斯表示，此次測試的數據將提供給FAA，幫助其制定無人機送貨新規。
Alphabet認為此項技術有望給社會和經濟帶來巨大變化。該公司表示，這不僅能減少碳排放，還能改變消費者的購物方式。
弗吉尼亞理工大學校長蒂莫西·桑茲(Timothy Sands)表示，該項目是該校為了成為新交通技術領域的領導者而做出的一項努力，
“聽起來很簡單，實則不然。”他說，“從安全角度和政策角度來看，都有很多事情要做。”
弗吉尼亞理工大學是中大西洋航空合作組織(Mid-Atlantic Aviation Partnership)的成員，這也是FAA選定的6大無人機測試組織之一。
該合作組織總監馬克·布蘭克斯(Mark Blanks)表示，參與訂餐的志愿者包括了弗吉尼亞理工大學的員工和學生，可能還有其他地方招募來的參與者。
“這是最復雜的送貨飛行任務，這將在美國的土地上發生。”他說。
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