站長資訊網在奧斯汀的一個工業園區里，有一棟沒有任何標識的建筑，一群研究人員在該建筑里研究一項黑科技。透明的大型玻璃外殼內，自動機械臂可以在傳送帶上左右上下快速精確地移動。幾名身穿藍色實驗服、戴著護目鏡和手套的技術人員緊盯著濃霧中一只手臂的翻滾活動。
霧是由于室內的極度寒冷造成的，室內溫度可降至零下112度。響亮的機械撞擊聲打破了機器運轉時發出的低沉嗡嗡聲，并發出了均勻的撞擊聲。
這個復雜的系統名為黛西(Daisy)，它結合了自動化和人性化操作，可從無法使用的iPhone中分離出純塑料、金屬和玻璃碎片。正是這個機器人系統給蘋果帶來了令人垂涎的結果。
黛西機器人于去年首次亮相時，就能以每小時200臺的速度拆卸15款不同型號的iPhone(從iPhone 5開始)。自今年4月以來，通過蘋果的以舊換新(trade-in)計劃收集了900萬部iPhone，奧斯汀實驗室的這臺機器和荷蘭的另一臺機器加在一起，正在處理其中的大約100萬部手機(其他大部分都進入翻新和轉售流程)。
傳統的電子垃圾回收設施沒有黛西那么精致，大多數工廠依靠笨重的機器將產品粉碎，然后將成品倒入混合顆粒的容器中。結果這些混合流更難回收，同時大量的元素在這個過程中被丟棄。
蘋果環境、政策和社會倡議副總裁麗莎▪杰克遜說：“我們花了很多時間在這項工程上，以實現設備的可循環利用，黛西確保我們有一種有效的方法來拆卸產品的系統。”黛西不僅代表了電子回收工作的一個突破——機器人將電子設備一塊一塊地拆解開來——還代表了將環境影響最小化的愿景。
蘋果公司向來以綠色認證為榮，例如，其供應鏈的很大一部分是由可再生能源驅動的。現在，它將注意力轉向了一個同樣棘手的問題：快速增長并且通常含毒的廢棄電子設備碎片。
如何管理電子垃圾正成為一個日益復雜的問題，根據全球電子垃圾監測機構(Global e waste Monitor)的數據，2016年，全球產生電子垃圾4400萬噸，相當于4500個埃菲爾鐵塔的高度。羅徹斯特理工大學(Rochester Institute of Technology)戈利薩諾可持續發展研究所副教授卡利▪巴比特(Callie Babbitt)指出：“隨著企業推出更時尚、更小的產品，電子垃圾總量實際上正在減少。但一個新的問題正在出現，我們現在使用的產品依賴于越來越復雜的稀土材料和貴金屬混合物。隨著企業推出新產品的速度越來越快，自動化系統可能難以跟上市場的需求。”
蘋果拒絕估算自己的產品轉變為電子垃圾的數量有多少，該公司去年售出2.177億部iPhone手機，平均每部約0.15千克，這意味著蘋果僅通過手機就向全球家庭投入了約30000多噸的電子材料，如果消費者有更好的選擇，其中一些將被丟棄，變為污染地球的有害垃圾。
2017年，蘋果宣布了一個聽起來有些瘋狂的目標：要實現所有產品最終都使用可回收或可再生材料，而且只使用這類材料打造。
這個目標具體什么時候能達成蘋果并沒有說。不過今年4月開放的材料回收實驗室(Material Recovery Lab)是正在進行的一部分，該公司正努力把實驗轉化為現實。
它列出了14種產品中使用的材料，并希望最終能夠完全回收它們。
其中較為關鍵的比如塑料——塑料需要數百年的時間才能分解，在腐蝕時會釋放有害毒素，對植物、動物以及生態都構成威脅。還有鋰，可充電電池中含有鋰，開采鋰會對環境造成嚴重破壞。在黛西的幫助下，蘋果已經對這14種材料均可回收利用，目前MacBook Air等新產品中的錫和鋁已經實現了完全循環再利用。
蘋果不僅希望改進自己的生產流程，而且希望改進整個行業的材料回收利用方式。其奧斯汀工廠的一部分致力于廣泛的電子垃圾回收研發，希望創新出回收更多材料的設備，改善消費技術供應鏈。
要想實現這個目標，對于蘋果來說是一條漫長的道路，需要眾多行業人士的共同努力。甚至蘋果高管中也有部分人不相信這是可行的，但工程師和團隊成員的努力下，他們發現全面回收不僅是可能的，而且是至關重要的。
“如果不想讓蘋果產品最終的命運是地球垃圾，我們就只能花時間研究，花金錢投資，確保硬件長期使用，讓材料得到再利用，去改變難以克服的問題。”
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